স্পোর্টস ডেস্ক:
অশ্রুসিক্ত চোখে আর্জেন্টিনার আকাশী-সাদা জার্সিকে চিরতরে বিদায় জানালেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা নক্ষত্র লিওনেল মেসি। বুয়েনস আয়ার্সের ঐতিহাসিক এল মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে প্রায় ৮৫ হাজার ভক্ত-সমর্থকের উপস্থিতিতে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের শেষ ম্যাচটি খেললেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকর।
বেনিনের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত এই প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৩-০ ব্যবধানে জয় পায়। ‘দ্য লাস্ট ট্যাঙ্গো’ শিরোনামের এই বিদায়ী ম্যাচেও মেসি ছিলেন স্বমহিমায় উজ্জ্বল। দেশের জার্সিতে নিজের ২০৮তম ম্যাচে নিকোলাস ওটামেন্দির প্রথম গোলে অ্যাসিস্ট করার পর ৭১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ১২৬তম গোলটি করেন তিনি। দলের হয়ে বাকি গোলটি করেন তরুণ উইঙ্গার নিকো পাজ।
বিদায়ের মুহূর্তটি ছিল আবেগ ও ভালোবাসায় ঘেরা। মেসির সম্মানে ম্যাচের ১০ মিনিটে খেলা এক মিনিট থামিয়ে পুরো গ্যালারি দাঁড়িয়ে করতালির মাধ্যমে তাকে অভিবাদন জানায়। খেলা শেষে স্টেডিয়ামের রাতের আকাশে ড্রোন শো-এর মাধ্যমে ফুটিয়ে তোলা হয় মেসির ছবি এবং লেখা হয় ‘Gracias’ (ধন্যবাদ)।
ম্যাচ শেষে অশ্রুসিক্ত নয়নে দর্শকদের উদ্দেশে মেসি বলেন, “২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই জার্সি গায়ে খেলতে পারা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় গর্ব। আর এখানে না আসাটা অত্যন্ত কষ্টদায়ক হবে, তবে এটাই সরে দাঁড়ানোর সঠিক সময়।”
বিদায়ী এই ম্যাচের আগে বুয়েনস আয়ার্স বিশ্ববিদ্যালয় মেসিকে সম্মানসূচক ডক্টরেট ডিগ্রি প্রদান করে। বিদায়লগ্নে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন তার সাবেক সতীর্থ নেইমারও।
২০০৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর ২১ বছরের ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনাকে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ, ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা শিরোপা উপহার দিয়েছেন মেসি। আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে দাঁড়ালেও ক্লাব ফুটবলে ইন্টার মায়ামির হয়ে আরও কিছুদিন মাঠে দেখা যাবে আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই কিংবদন্তিকে।
